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提到楚平王，几乎所有人都会想到他的荒淫无道——抢儿子的未婚妻孟嬴，杀忠臣伍奢父子，逼走太子建和伍子胥，最终落得被伍子胥掘墓鞭尸的下场，还差点让楚国亡国。
可很少有人知道，楚平王虽然昏庸，却有一个极具风骨、能力出众的儿子，他就是熊申（字子西）。他是楚平王的庶长子，太子建的异母弟弟，楚昭王的亲哥哥。
他一生两次拒绝王位，在楚国濒临覆灭时挺身而出，收拢残兵、借兵复国，扶立两任君主，硬生生把摇摇欲坠的楚国从绝境中拉了回来。可就是这样一位忠君爱国、有勇有谋的王室公子，最终却被自己倾力相助、一手提拔的人杀害，落得身首异处的悲情结局。
今天，我们就拨开历史的迷雾，用通俗的大白话，讲一讲楚平王之子熊申的一生——他如何在昏君父亲的阴影下坚守本心，如何在国破家亡时力挽狂澜，又为何会遭遇恩将仇报，落得如此凄惨的下场。
熊申出生于春秋末期的楚国王室，具体出生年份已无明确记载，只知道他是楚平王的庶长子，比太子建年幼，比后来的楚昭王熊轸年长。他出生时，楚平王还未继位，当时的楚国，经过楚庄王的励精图治，早已是春秋强国，疆域辽阔，国力雄厚。
可熊申的童年和青年时期，却见证了楚国的由盛转衰。他的父亲楚平王（名弃疾，继位后改名居），本是楚共王的幼子，凭借着一场宫廷动乱得以继位，骨子里就带着投机和荒淫的本性。楚平王继位后，宠信奸臣费无极，把楚国搅得鸡犬不宁。
最荒唐的一件事，就是费无极替太子建迎娶秦国公主孟嬴时，见孟嬴貌美，便劝楚平王自己娶了孟嬴，再找一个齐女冒充孟嬴嫁给太子建。楚平王本就好色，一听这话，当即就动了心，不顾伦理道德，真的掉包娶了自己的准儿媳，还对费无极愈发宠信。
这件事过后，太子建与楚平王之间的隔阂越来越深，费无极又趁机不断进谗言，诬陷太子建勾结晋国、意图谋反。楚平王不分青红皂白，就下令追杀太子建，还杀死了太子建的师傅伍奢及其长子伍尚，伍奢的次子伍子胥侥幸逃脱，投奔了吴国，这也为后来吴国伐楚、楚国亡国埋下了祸根。
此时的熊申，早已长大成人。他目睹了父亲的荒淫无道，目睹了太子哥哥的悲惨遭遇，目睹了奸臣当道、朝政混乱的乱象，却没有选择同流合污，也没有选择明哲保身、避世隐居。他深知，楚国是自己的家国，王室的兴衰，与自己息息相关。
他默默积蓄力量，广结贤才，关注民生，暗中培养自己的势力，等待着机会，想要有一天能整顿朝纲，挽救楚国的危局。在当时的楚国王室中，熊申的才干和品行，早已被很多大臣看在眼里，大家都知道，这位庶出的公子，远比昏庸的楚平王和年幼的公子们更适合执掌楚国。
公元前516年，楚平王在内外交困中病逝，留下了一个烂摊子——朝政混乱，民心涣散，外部有吴国的虎视眈眈（伍子胥早已在吴国站稳脚跟，一心想要伐楚报仇），内部有贵族势力割据，国力早已大不如前。
楚平王临死前，把自己与孟嬴所生的幼子熊轸（当时年仅7岁）托付给了令尹囊瓦（字子常）和公子熊申，希望他们能辅佐熊轸继位，稳住楚国的局势。可楚平王一死，朝堂上就出现了分歧。
令尹囊瓦找到熊申，开门见山地说：“熊轸年纪太小，才7岁，根本无力执掌朝政。而且他的母亲孟嬴，本是太子建的未婚妻，被你父亲强娶，说出去终究不好听。不如你继位为王，带领楚国走出困境，这才是民心所向、社稷之福。”
这是熊申人生中第一次面对王位的诱惑。要知道，他是楚平王的庶长子，才干出众，威望颇高，只要他点头，就能顺理成章地登上楚王之位，执掌楚国的大权，再也不用受他人约束，还能按照自己的想法整顿朝纲、重振楚国。
换做别人，恐怕早就欣然答应了。可熊申却想都没想，就怒斥了囊瓦，坚决拒绝了这个提议。他说：“先王有遗命，要立熊轸为君，我们作为臣子，理应遵先王之命，辅佐幼主。而且，废长立幼固然不妥，但废嫡立庶，更会引发王室内乱，到时候楚国就真的万劫不复了。”
熊申的这番话，既体现了他的忠义，也体现了他的远见。他知道，此时的楚国，最需要的是稳定，而不是内乱。如果他趁机夺取王位，必然会引发王室内部的争斗，贵族势力也会趁机作乱，吴国也会趁机伐楚，到时候楚国就会彻底覆灭。
在熊申的坚持下，囊瓦也没有再坚持，最终按照楚平王的遗命，拥立7岁的熊轸继位，也就是楚昭王。而熊申，则主动辅佐年幼的弟弟，担任令尹（相当于宰相），执掌楚国的军政大权，承担起了稳住楚国局势的重任。
此时的熊申，深知自己肩上的担子有多重。楚昭王年幼，无法处理朝政，所有的大小事务，都要由他来决断。对内，他要整顿吏治，打击奸臣，安抚民心，削弱贵族势力，稳定朝政；对外，他要防范吴国的进攻，修复与其他诸侯国的关系，积蓄国力。
可屋漏偏逢连夜雨，熊申刚接手朝政没几年，就遭遇了灭顶之灾——伍子胥终于等到了复仇的机会，他辅佐吴王阖闾，联合孙武，率领吴国大军，大举伐楚。公元前506年，吴楚柏举之战爆发，楚军大败，吴国大军一路势如破竹，直接攻破了楚国的都城郢都。
郢都被破，楚昭王吓得仓皇出逃，一路逃到了随国（今湖北随州），楚国陷入了前所未有的危机，几乎到了覆灭的边缘。吴国大军进入郢都后，烧杀抢掠，无恶不作，伍子胥更是找到了楚平王的陵墓，掘墓鞭尸三百，以此来报杀父杀兄之仇。
此时的熊申，并没有跟着楚昭王出逃，也没有投降吴国，而是选择留在楚国，坚守阵地。他在郢都附近收拢溃散的楚军将士，仿制楚昭王的车子和服饰，以此表明楚国还没有灭亡，凝聚人心，继续抵抗吴军。
那段时间，是熊申一生最艰难的时刻。他手下的士兵不多，粮草匮乏，又要面对吴军的围剿，处境十分艰难。但他始终没有放弃，一边收拢残兵，一边派人联络楚昭王，同时派人向秦国求援——因为楚昭王的母亲孟嬴是秦国公主，秦国与楚国有姻亲关系，这是楚国唯一的希望。
熊申派出的使者，就是楚国的忠臣申包胥。申包胥不负众望，一路奔跑到秦国，在秦庭外哭了七天七夜，不吃不喝，终于感动了秦哀公，秦哀公决定出兵救援楚国，派遣大军南下，帮助楚国复国。
得到秦国的援助后，熊申士气大振，他率领收拢的楚军残兵，配合秦军，在汉东一带与吴军展开激战。熊申身先士卒，奋勇杀敌，楚军将士也深受鼓舞，个个奋勇争先，先后在军祥（今随州市西南）、公壻之溪（约在今湖北襄樊市东）击败吴军，一步步收复被吴军占领的土地。
与此同时，吴王阖闾因为沉迷于郢都的享乐，加上吴国国内发生内乱，不得不下令撤军。吴军撤走后，熊申立刻派人迎接楚昭王回国，收复郢都，主持复国大业。在这场复国战争中，熊申立下了汗马功劳，正是因为他的坚守和努力，楚国才得以避免覆灭的命运，得以重建。
复国之后，熊申被楚昭王正式任命为令尹，全面执掌楚国的军政大权。他上任后，立刻推行改革，整顿吏治，打击贪官污吏，任用贤能之士；重视农业生产，鼓励农民开垦荒地，兴修水利，恢复楚国的经济；加强军队建设，训练士兵，改良兵器，提升楚军的战斗力；同时，他还主持迁都鄀地，避开吴军的锋芒，为楚国的恢复和发展争取时间。
在熊申的治理下，楚国的国力逐渐恢复，民心逐渐凝聚，朝堂逐渐稳定，曾经摇摇欲坠的楚国，慢慢走出了困境，重新成为一方强国。楚昭王也十分信任熊申，对他言听计从，兄弟二人同心协力，共同治理楚国，楚国迎来了短暂的复兴。
公元前489年，楚昭王率兵讨伐陈国，在城父（今河南宝丰东）病重。临终前，楚昭王知道自己时日无多，而太子熊章年纪尚幼，无法执掌朝政，于是就召见熊申、子期（公子结）、子闾（公子启）三位弟弟，想要把王位传给熊申。
这是熊申人生中第二次面对王位的诱惑。此时的他，早已是楚国的核心人物，威望极高，民心所向，而且楚国经过他的治理，国力已经逐渐恢复，只要他点头，就能顺利登上王位，继续带领楚国走向强盛。
可熊申再次拒绝了。他跪在楚昭王面前，痛哭流涕地说：“臣辅佐先王，辅佐大王，只是为了楚国的社稷，为了百姓的安宁，从未想过要夺取王位。太子章虽然年幼，但只要有臣等辅佐，一定能治理好楚国，请大王放心。”
楚昭王见熊申态度坚决，也没有再勉强，又先后想要把王位传给子期和子闾，子期也坚决拒绝，子闾推辞了五次，才勉强答应暂时摄政。楚昭王去世后，熊申、子期、子闾三人齐心协力，拥立楚昭王之子熊章继位，也就是楚惠王。
此时的熊申，已经是三朝元老，深受楚国上下的敬重。他继续辅佐楚惠王，整顿朝纲，发展生产，安抚民心，楚国的国力越来越强，逐渐恢复了往日的荣光。可谁也没有想到，这样一位忠君爱国、功高盖世的王室公子，最终却会因为自己的一片好心，落得恩将仇报、身首异处的下场。
这件事，还要从太子建的儿子白公胜说起。太子建被楚平王逼走后，辗转逃到郑国，后来因为与晋人合谋袭击郑国，被郑国人杀死。太子建的儿子熊胜（即白公胜），在伍子胥的保护下，逃到了吴国避难。
楚国复国后，白公胜一直想要回到楚国。熊申因为同情太子建的悲惨遭遇，也觉得白公胜是楚国的王室后裔，不该一直流亡在外，于是就力排众议，向楚昭王请求，召白公胜回国，并封他为巢大夫，让他在白公城（今河南息县东）定居，聚族而居。
熊申本是一片好心，想要给白公胜一个安身立命之所，让他能为楚国效力。可他万万没有想到，自己的这番好心，竟然会给自己带来杀身之祸。白公胜是一个心胸狭隘、复仇心极强的人，他一直记恨着郑国人杀死自己父亲的仇，一心想要报仇雪恨。
回到楚国后，白公胜就向熊申请求，派军队讨伐郑国，为自己的父亲报仇。熊申觉得，此时的楚国刚刚恢复元气，不宜轻易发动战争，而且郑国对楚国一向恭顺，贸然伐郑，只会消耗楚国的国力，还会引发其他诸侯国的不满，于是就委婉地拒绝了白公胜，以“时机尚未成熟”为由，敷衍了他。
白公胜却当了真，以为熊申已经答应了自己的请求，于是就暗中训练私人武装，等待熊申出兵伐郑，还主动请求担任伐郑的先锋，熊申也随口答应了。可没过多久，晋国派兵攻打郑国，郑国向楚国求救，熊申作为楚国的令尹，以国家利益为重，不得不派兵救援郑国，还与郑国重新确立了盟友关系。
当白公胜得知这件事后，勃然大怒。他觉得，熊申欺骗了自己，明明答应帮自己报仇，却反而帮助自己的仇人，这是对自己的极大侮辱。于是，白公胜就暗中联络自己的亲信，准备发动叛乱，杀死熊申，夺取楚国的大权。
公元前479年七月，白公胜以献获吴军战利品为名，率领上千私人武装，押着“吴国俘虏”，趁机进入郢都，发动了叛乱。此时的楚惠王年幼，熊申和子期等人毫无防备，被白公胜打了个措手不及，当场被叛军抓获。
被抓获后，熊申看着白公胜，又气又痛，愤怒地责备他：“当初你流亡吴国，苟且偷生，是我好心召你回国，封你为大夫，给你安身立命之所，你今日竟然恩将仇报，发动叛乱，你对得起我吗？”
可白公胜却冷笑一声，毫不领情地说：“你活该！郑国杀了我父亲，你答应帮我报仇，却反而帮助我的仇人，你这种言而无信之徒，死不足惜！”说完，就下令让手下杀死了熊申和子期，随后劫持了楚惠王，自立为王。
一代忠臣，一位救楚于危亡的功臣，就这样被自己倾力相助的人杀害，死得悲壮而委屈。熊申的一生，坚守忠义，两次拒绝王位，在楚国濒临覆灭时挺身而出，用自己的力量挽救了楚国，却最终因为自己的一片好心，落得身首异处的下场，实在令人唏嘘不已。
熊申死后不久，叶公（沈诸梁）率领军队赶到郢都，平定了白公之乱，杀死了白公胜，救出了楚惠王，恢复了楚国的秩序。楚惠王复位后，追念熊申的功绩，追封他为忠臣，厚葬了他，以此来告慰他的在天之灵。
就是这样一位近乎完美的王室公子，最终却因为自己的善良和宽容，遭遇了恩将仇报，落得悲惨的结局。他的一生，是悲情的一生，也是伟大的一生；是坚守的一生，也是遗憾的一生。
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